[수학자 소개] 라마누잔 - 비운의 천재, 정규교육을 받은 적 없는 수학자-수학대왕

스리니바사 라마누잔(Srinivasa Ramanujan, 1887년 12월 22일 ~ 1920년 4월 26일)은 인도의 수학자예요. 라마누잔은 빈곤했던 가정에서 태어났으며, 제대로 된 정규 교육을 받지 못했지만 독학으로 수학을 공부했다고 해요. 그는 수학 연구가 하고 싶어 자신의 연구를 정리한 노트를 영국의 저명한 수학자들에게 보냈고, 영국의 대수학자인 G.H.하디가 그의 재능을 인정하여 그를 영국에 초청하여 연구를 계속할 수 있었다 하네요.

라마누잔은 짧지만 강렬한 행적을 남겼는데요. 그에 관련된 에피소드는 다음과 같아요.

• 라마누잔은 자신의 수학적 업적 중 대부분을 인도의 여신 나미기리에게 돌렸어요. 그는 자신의 직관과 천재성을 통해 내린 결론을 '나미기리 여신이 알려준 것'이라고 했다고 하네요.
• 라마누잔은 브라만 계급이었는데, 브라만 계급은 원래 바다를 건너지 못한다고 해요. 그래서 그는 하디의 영국 초청 제안을 받고 고민했지만, 결국 영국으로 건너가 하디와 함께 연구했다고 해요. 그러나 그는 영국의 음침한 날씨와 향수병 등으로 영국 생활 적응에 어려움을 겪었다고 하네요.
• 라마누잔을 발굴한 하디는 훗날 후배 수학자 에르되시 팔의 "선생님이 수학계에 한 가장 큰 공헌이 무엇입니까?"라는 질문에 "리틀우드와 함께 연구하고 라마누잔을 발견했던 것"이라고 대답했어요. 그 후 하디에게 "그러면 수학적 재능만 따졌을 때 100점 만점에 선생님은 수학자들을 어떻게 평가하겠습니까?" 라고 묻자 "나는 25점, 리틀우드가 30점, 다비트 힐베르트가 80점, 그리고 라마누잔이 100점일세" 라고 대답했다고 해요. 당시 힐베르트는 세계 최고 수학자였단는 것을 생각하면, 하디가 라마누잔을 얼마나 고평가했는지 알 수 있어요.

라마누잔은 평생 채식을 했는데, 1차 세계 대전 이후 채소의 공급이 어려워졌고, 영양 섭취의 부족으로 건강이 급격히 나빠져 1920년, 32세의 나이로 세상을 떠나게 돼요. 그는 '가난하여 제대로 교육받지 못한 천재'라는 클리셰의 원형이 되었고, 청소부 출신의 천재를 다루는 굿 윌 헌팅이라는 영화에도 그의 이름이 등장해요.